Forum Romanum era centrul vietii in Roma imperiala, lucru relevat de multe ramasite ale arcelor triumfale, templelor si bazilicelor.

Pana in anul 509 i.Hr., cand Roma a devenit republica, orasul a fost condus de dinastia etrusca a Tarquinilor. Ei au construit un canal, ‘Cloaca Maxima’, pentru a drena apa din mlastinile din vale intre dealurile Palatin, Capitoliu si Esquilin catre raul Tibru. Inca de atunci, zona a fost centru de activitate in Roma.

Era locul primului forum. Aici erau tinute procesiuni triumfale, alegeri si se intrunea Senatul.

Astazi, forumul cunoscut drept Forum Romanum poate arata ca o colectie dezordonata de ruine pentru neinitiati, insa cu putina imaginatie puteti vedea imperiul roman prinzand viata in acest loc. Ramasitele multor cladiri din diferite perioada sunt vizibile ; forul a fost umplut cu temple, bazilici si arce triumfale.

In forum au fost construite trei arce triumfale. Acestea erau folosite de imparati pentru a-si comemora victoriile. Exista foarte putine ramasite din prima, construita de Augustus in anul 29 i.Hr. Arca lui Titus, construita in anul 81 d.Hr, comemoreaza victoria din Razboiul Evreiesc. Este localizata pe Via Sacra, in partea estica a forumului. La celalalt capat al forumului, langa colina Capitolina se afla Arca lui Septimius Severus. A fost ridicata in anul 203 d.Hr. pentru a aminti de victoria asupra partilor.

Curia era locul unde se intrunea Senatul. Cladirea dreptunghiulara din caramida putea gazdui pana la 200 de senatori.

Curia originala a fost construita de al treilea rege al Romei (desi in alt loc). A ars de patru ori, intai in anul 80 d.Hr., insa a fost reconstruita de fiecare data. Dupa incendiul din anul 53 i.Hr., Caesar a mutat Curia in Forum Romanum. Cladirea actuala a fost ridicata in anul 283 d.Hr. de catre Diocletian. In secolul VII, Curia a fost transformata in biserica, insa din fericire cladirea a ramas intacta.

Rostra era platforma pentru vorbitor, construita initial in secolul IV i.Hr. intr-un loc din apropiere. Numele de ‘Rostra’, care inseamna ‘berbec’ ( folosit pentru distrugerea cladirilor sau a portilor), deriva din numele berbecilor de fier ale vaselor de razboi volsciene capturate in batalia de la Antium in anul 338 i.Hr. Platforma a fost decorata cu multe tampoane din acelea.

Ca parte a modificarilor aduse Forumului, Caesar a construit Rostra in locul de azi, de data aceasta din marmura.

Multumita versiunii lui Shakespeare, este cunoscut cel mai faimos discurs din Rostra, tinut in anul 44 i.Hr. de catre Marc Antoniu, cand s-a adresat multimii in timpul inmormantarii lui Julius Caesar : 'Prieteni, romani, tarani, ascultati-ma… '.

Primul templu al lui Saturn a fost construit in ultimii ani ai regatului etrusc. A fost inaugurat la inceputul republicii, in anul 497 i.Hr. Ruinele actuale dateaza din 42 i.Hr. Templul a fost utilizat ca trezorerie a statului (Aerarium). De asemenea, gazduia afisele legiunilor si hotararile senatoriale.

In anul 20 i.Hr., o coloana inalta, Milliarum Aureum, a fost plasata in fata templului de catre imparatul Augustus. Toate distantele din Roma erau masurate pornind de la aceasta coloana.

Constructia templului a inceput in secolul I d.Hr. de catre Titus, in onoarea tatalui sau deificat Vespasian.

Imparatul Domitian, fratele lui Titus si succesor al acestuia, a completat structura, acum dedicata atat lui Titus, cat si lui Vespasian. Templul avea un plan hexagonal, cu o mare cella (sanctuar) cu statuile celor doi imparati.

Doar trei stalpi au ramas din Templul lui Castor si Pollux. Templul original a fost construit in anul 484 i.Hr., iar ruinele actuale dateaza de la ultima sa reconstructie, in anul 6 d.Hr. Templul a fost ridicat de catre dictatorul roman Postumius, care a jurat sa construiasca templul daca armata sa il va infrange pe regele Tarquin care condusese inainte Roma. Potrivit legendei, Castor si Pollux, frati gemeni mitologici, au ajutat armata romana sa castige si au anuntat victoria in forum.

Templul lui Antoninus si al Faustinei a fost construit in anul 141 d.Hr. de catre imparatul Antoninus Pius, in onoarea sotiei sale decedate, Faustina. La douazeci de ani dupa moartea imparatului, templul a fost rededicat atat lui Antoninus, cat si Faustinei. In secolul VII, templul a fost transformat in Biserica lui San Lorenzo din Miranda. Biserica a fost refacuta in 1601.

Santurile adanci din coloanele de marmura sunt puse pe seama incercarilor de a le darama. Corzile au ars coloanele, insa din fericire nu le-au deteriorat.

In anul 54 i.Hr., Julius Caesar a inceput construirea Bazilicii Iulia, o cladire folosita ca scaun al centumviri-lor, o curte de jurisdictie civila unde magistratii tineau tribunale. Cladirea mare, de 101 de metri lungime si 49 latime, a fost distrusa de foc in anul 9 i.Hr., insa a fost reconstruita cativa ani mai tarziu. Dupa caderea Romei, bazilica a fost desfiintata. Astazi nu a ramas mult din ea, insa puteti vedea inca planurile etajelor.

Bazilica Aemilia este cea mai veche bazilica din forum, construita initial in anul 179 i.Hr. de catre consulii Marcus Aemilius Lepidus si Marcus Fulvius Nobilor. Scopul bazilicii era de a asigura un adapost, astfel incat multe dintre afacerile si administrarile care aveau loc afara sa fie purtate inauntru in caz de vreme rea. A fost modificata ultima data in anul 22 d.Hr. ; la acea vreme, marea sala din marmura, cu patru coridoare, incorpora cateva magazine publice (tabernae). Bazilica a fost distrusa de un incendiu in timpul asediului Romei de catre vizigoti in anul 410 d.Hr.

Templul circular al Vestei dateaza inca din secolul IV i.Hr. Micul templu era unul dintre cele mai importante din Roma deoarece era dedicat protectoarei familiei si statului. Aici, fecioarele vestale pastrau focul etern sacru, simbol al vietii eterne din Roma. Fecioarele care pazeau flacara erau alese de catre Pontifex Maximus, autoritatea religioasa suprema din stat. Fetele, care trebuiau sa fie aristocrate, serveau 30 de ani. In tot acest timp, trebuiau sa ramana fecioare, altfel erau ingropate de vii (soarta pe care au impartasit-o 10 dintre acestea). Fecioarele vestale erau bine privite si se bucurau de multe privilegii.

Chiar langa templul Vestei se afla Casa Fecioarelor Vestale. Imediat cum o fata era aleasa ca fecioara vestala, la varsta de 6 ani, se muta aici. Casa mare avea 50 de camere pentru 5 fete si servitorii lor, imprastiati pe trei etaje. Camerele se deschideau in galerii ce inconjurau o curte interioara.

Vis-a-vis Casei Fecioarelor Vestale se afla Templul lui Romulus, construit in secolul IV d.Hr. Cladirea este aproape in intregime intacta datorita incorporarii sale in Biserica Santi Cosma e Damiano. Marea usa din bronz este originala.Exista inca o disputa legata de persoana caruia ii era dedicat templul. Deocamdata, se presupune ca acest templu a fost dedicat fiului lui Maxentius, care a murit de tanar in 307 i.Hr.

Constructia ultimei dintre cele mai mari bazilici a fost inceputa de imparatul Maxentius in 308 d.Hr. Dupa infrangerea sa de catre Constantin in timpul faimoasei batalii de la Podul Milvian din 312 d.Hr., bazilica a fost terminata de Constantin.

Bazilica masura 100 de metri pe 65 si avea o inaltime impresionanta de 35 de metri. Consta intr-o nava centrala mare, cu coloane enorme corintice si doua coridoare mai mici. O coloana a fost mutata in 1614 in piata Santa Maria Maggiore. O statuie inalta de 12 metri a lui Constantin, din marmura si lemn, ocupa partea vestica a bazilicii. Parti din statuie se gasesc acum in curtea Palazzo dei Conservatori, din cadrul Muzeelor Capitoline.

Cea mai mare structura religioasa a Romei antice a fost construita la capatul Forum Romanum, langa Colosseum. Proiectat de imparatul Hadrianus in anul 135 d.Hr., acest templu masura 100 de metri pe 145. Templul era dedicat Romei, personificarea orasului si lui Venus, mama lui Aeneas (tatal asumat al lui Remus si Romulus). Cladirea continea doua cella (sanctuare) cu statui ale zeitelor, fiecare aflata intr-o parte a templului. O parte din cella dedicata Romei se afla si astazi acolo.

Aceasta coloana de 13,5 metri inaltime este cea mai recenta din forum. Nu a facut parte din niciun templu, insa este un monument construit in anul 608 d.Hr. in onoarea imparatului bizantin Phocas, care tocmai vizitase Roma.

La Forum Romanum se mai pot gasi si alte ramasite ale altor structuri, printre ele numarandu-se Sacellum-ul de la Cloacina lui Venus, Porticus Deorum Consentium, arca de la Actium, Regia, Templul lui Divus Julius – construit de Augustus in onoarea lui Julius Caesar – si Templul lui Concord.

Harta Forului Roman